Inna nazwą budownictwa zrównoważonego jest budownictwo ekologiczne. Ta nazwa wiąże się z tworzeniem struktur budowlanych na drodze procesów oraz przy użyciu materiałów, które są przyjazne środowisku naturalnemu. Jeżeli założymy, że tradycyjne budownictwo integruje takie elementy, jak ekonomia, użyteczność, trwałość i wygoda, to w przypadku zrównoważonego budownictwa dochodzi jeszcze aspekt ekologiczny. Tak więc głównym celem zrównoważonego budownictwa jest zredukowanie negatywnego wpływu budynków na środowisko naturalne oraz zdrowie człowieka.
Celami pośrednimi są: ochrona zdrowia mieszkańców, efektywne wykorzystanie energii, wody i innych zasobów naturalnych, ograniczenie ilości odpadów, zanieczyszczeń oraz stopnia degradacji środowiska naturalnego.
Podejście ekologiczne powinno być stosowane nie tylko wraz z nowo powstającymi budynkami, lecz także do modernizacji istniejących struktur. Powinno mieć swój początek w fazie projektowania, poprzez wykonawstwo budynków, aż po ich renowację oraz rozbiórkę.
Uwzględniając wpływ nowych obiektów na środowisko naturalne i ludzkie zdrowie, musimy brać pod uwagę konieczność wykorzystania odnawialnych źródeł energii, takich jak: energia słoneczna, techniki fotowoltaiczne, wykorzystanie drzew i roślin.
Koszty budowy ekologicznych budynków są wyższe od tradycyjnego sposobu budowania. Jednak inwestycje te zwracają się w ciągu 5-15 lat.
W działaniach UE budownictwo ekologiczne to wiodąca gałąź przemysłu o kluczowym znaczeniu dla oszczędności energii z wykorzystaniem energii ze źródeł odnawialnych, minimalizacji emisji gazów cieplarnianych, zmniejszania niekorzystnego wpływu na klimat i środowisko naturalne, a także na zdrowie i samopoczucie użytkowników budynków.
Prawo UE stawia przed naszym krajem ogromne wyzwania, zakładając wdrożenie odpowiednich instrumentów finansowych, które pozwolą na sfinansowanie rozwiązań podnoszących efektywność energetyczną budynków. Zakłada się, że wszystkie nowo powstające budynki powinny produkować tyle samo energii ile zużywają. Państwo polskie powinno dążyć do stymulowania rozwoju przemysłu z dziedziny odnawialnej energii, jako ważnej gałęzi gospodarki.
