Wdrażanie koncepcji energooszczędnych miast czyli tak zwane smart cities, oraz zmiana podejścia w wykorzystywaniu środków unijnych to zdaniem uczestników Trzeciego Forum „Inwestycje w Polsce Wschodniej” najważniejsze obecnie wyzwania dla wschodnich województw. „Smart cities” to wypracowana m.in. w Skandynawii koncepcja oszczędnych, niemal samowystarczalnych energetycznie miast, bazująca na odnawialnych źródłach energii oraz systemach pozwalających na jej oszczędzanie. Zdaniem byłego ambasadora RP w krajach skandynawskich prof. Ryszarda Michała Czarnego to drogie rozwiązanie, wymagające budowy nowoczesnych energooszczędnych nieruchomości inwestycyjnych i instalacji szeregu systemów zarządzających zużyciem prądu „jest jednak konieczne, bo przyszłe pokolenia, by nadrobić straty i zapóźnienie względem innych państw, będą musiały wydać jeszcze więcej”. „Ile razy jedziemy ulicą w dzień i świecą się światła? My za to płacimy. Każdy Polak traci prawie tydzień czasu w korkach w ciągu roku. Gdzie jest to paliwo, gdzie jest ten czas? My nie liczymy takich rzeczy” – podkreślił w rozmowie prof. Czarny. Jako przykład niewłaściwego działania wskazał budynki akademickie powstające w Polsce z wykorzystaniem pieniędzy unijnych. Budynki te jego zdaniem „powinny być bardzo nowoczesne nie tylko w sferze wyglądu, ale także w sferze oszczędności energetycznej”. Prof. Czarny dodał, że nie jest sztuką postawić budynek, ale jest sztuką wyjątkową móc bardzo tanio go użytkować. Jego zdaniem, ważna jest też zmiana podejścia Polaków do oszczędności energii i ekologii, nadanie odpowiedniej rangi kwestii efektywności energetycznej.